Hall of Fame
Kukoc, l'Airone di Spalato
03.11.2011
Tags: Mondiali, Olimpiadi, Toni Kukoè
Toni Kukoc, nato a Spalato nel 1968, è cresciuto con i "monelli" della Jugoplastika, vincendo vari campionati nazionali e tre volte la Coppa dei Campioni (1989, 1990 e 1991).
Nel 1991 passa alla Benetton Treviso per una cifra milionaria, formando una coppia eccezionale per il campionato italiano con Vinnie Del Negro, e dando origine a una tradizione che da allora vede la Benetton come il trampolino ideale per raggiungere l’NBA.
Kukoc rimane alla Benetton solo 2 anni, nei quali vince uno scudetto e gioca un’altra finale di Eurolega, e nel 1993 vola negli U.S.A. per raggiungere i Chicago Bulls, che lo avevano scelto all’inizio del secondo giro del draft del 1990.
I Bulls in quel momento sono la squadra più forte del mondo, ma poco dopo l’arrivo di Toni giunge la notizia del ritiro di Michael Jordan, star principale e miglior giocatore NBA: questo cambia notevolmente le carte in tavola, amplificando le responsabilità del rookie croato.
Dal 1996 al 1998 la squadra di Chicago vince tre titoli NBA (1996-1998) e Kukoè è nominato miglior sesto uomo della NBA. Toni è importante per la squadra: in gara 4 della finale contro i Jazz di Malone e Stockton realizza ben 30 punti, ma nell’immaginario collettivo quei Bulls restano la squadra di Jordan in primis, poi di Pippen, quindi di Rodman.
Rimane nella città per sei anni, dimostrando di poter essere anche un ottimo realizzatore NBA (quasi 20 di media).
Negli anni successivi passa ai Philadelphia 76ers, agli Atlanta Hawks e chiude la carriera da giocatore nei Milwaukee Bucks dove gioca dal 2002 al 2006. In NBA ha disputato 846 partite segnando 9.810 punti (11.6 a partita), catturando 3.555 rimbalzi (4.2 di media) e servendo 3.119 assist (3.7 di media).
L'Airone di Spalato con la nazionale jugoslava ha conquistato la medaglia d'argento alle Olimpiadi del 1988 a Seul, il titolo mondiale nel 1990 in Argentina (edizione di cui è stato votato MVP) e 3 medaglie ai campionati europei.
Con la Croazia ha vinto un argento alle Olimpiadi del 1992 a Barcellona (dietro al Dream Team statunitense), un bronzo ai Mondiali del 1994 in Canada e un bronzo agli Europei del 1995 in Grecia. Nel 2008, per il cinquantesimo anniversario delle competizioni europee per club, è stato inserito dall'Eurolega tra i 50 personaggi più importanti della storia del basket continentale.
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