Hall of Fame

Watson, il terremoto che ha scosso il downhill

20.06.2011

Sebbene la sua carriera si sia interrotta a soli 26 anni, a causa di un incidente che gli è costato la vita, lo statunitense Jake Watson è stato uno dei biker che più hanno contribuito alla crescita e al successo della disciplina del downhill.
Nato nel 1973, Jake comincia a gareggiare in mountain bike nel 1989, prendendo parte a una gara in California: non vince ma è impossibile non notare l’entusiasmo con cui affronta la prova. Dodici mesi dopo Watson è già tra i migliori biker della regione: nel 1991 ottiene la prima convocazione nel team Usa mentre l’anno successivo viene nominato “Rookie Of The Year” (cioè miglior esordiente a livello professionistico). Gli appassionati coniano per Jake il soprannome di “Earthquake” (Terremoto).
Sportivamente parlando Watson raccoglie i risultati migliori della sua carriera nella prima metà degli anni Novanta, quando è tra le stelle del circuito americano NORBA ed è capace di imporsi anche in gare di Coppa del Mondo che si disputano in Europa.
Nel 1994 Jake scopre di avere il morbo di Addison, una malattia cronica che colpisce le ghiandole surrenali, diminuendone (o azzerandone) la capacità di produrre ormoni che intervengono nel metabolismo di carboidrati e grassi e che regolano l’equilibrio idrico.
Nonostante ciò e pur consapevole di non poter più primeggiare, Earthquake continua a gareggiare: al contempo si dedica agli altri, insegnando ai ragazzini i segreti della mountain bike, facendo il volontario sulle ambulanze e frequentando la scuola per diventare pompiere (entrerà a far parte del corpo dei vigili del fuoco della città di Los Angeles).
Il 12 marzo 1999 Watson si iscrive alla Keysville Classic Downhill Race: nel corso della gara ha un incidente che si rivela fatale. Da subito diventa una leggenda del suo sport.