Hall of Fame

Na Li, la Cina sotto rete

25.08.2011

Tags: Cina, classifica, Na Li, Roland Garros, Slam

È grazie a Na Li che il tennis gode di una crescente popolarità in Cina: l’atleta di Wuhan, infatti, è stata la prima cinese a vincere un torneo del circuito WTA (2004) e uno Slam (2011), nonché a fare il suo ingresso nella top ten del ranking femminile (2010).
Professionista dal 1999, a oggi (agosto 2011) Na Li si è imposta cinque volte in singolare e due volte in doppio; per quanto riguarda lo stile di gioco, è una tennista molto mobile e grintosa, dotata di un buon servizio e temibile soprattutto nel gioco da fondocampo. Il suo limite è rappresentato dalla propensione agli infortuni, cosa che le ha finora impedito di scalare le primissime posizioni della classifica mondiale.
I primi tre anni di professionismo di Na Li non sono indimenticabili: la tennista cinese coglie alcuni successi in tornei minori, per poi sostanzialmente ritirarsi dalla scena agonistica, secondo alcuni per motivi di studio, secondo altri per problemi di salute.
È nel 2004 che Na Li torna a dedicarsi al tennis a tempo pieno: i buoni risultati ottenuti sulla scena Challenger le permettono di accedere ai tornei WTA. Proprio nel 2004 coglie anche il suo primo successo importante: uscita dalle qualificazioni, trionfa a Guangzhou.
Nel 2005 Na Li disputa per la prima volta i tornei dello Slam. Pur non vincendo alcuna competizione (si deve accontentare di una finale a Estoril, Portogallo), raccoglie risultati che le consentono di entrare stabilmente nella top 100 del ranking mondiale. Per un breve periodo è anche n. 33 al mondo ma deve poi fare i conti con alcuni fastidiosi infortuni che la tengono lontana dai campi di gioco per ben tre mesi.
Nel 2006, dopo un inizio difficile, Na Li continua nel suo processo di maturazione: a Wimbledon si arrende alla belga Clijsters soltanto nei quarti di finale, un risultato fino ad allora impensabile per una tennista cinese.
Nel 2008 Na Li torna a imporsi in un torneo WTA, a Gold Coast, in Australia. La sua stagione è tutta programmata in funzione delle Olimpiadi di Pechino, dove gioca in casa: Na Li non riesce a coronare il sogno di un podio olimpico, dovendo accontentarsi del quarto posto finale.
Dopo la prima vittoria sull’erba, ottenuta a Birmingham nel 2010 contro la specialista Maria Sharapova, Na Li disputa la sua stagione migliore nel 2011. Dapprima è finalista all’Australian Open, dove deve però cedere alla Clijsters, poi sorprende tutti al Roland Garros: dopo un cammino esaltante, batte la favorita Francesca Schiavone, che si era imposta nel 2010. La data del 4 giugno 2011 diventa così storica per lo sport cinese: per la prima volta un’atleta di quel Paese conquista infatti uno Slam.